Todas as vilas da Palestina receberam ordem de erigir o altar pagão e emissários imperiais deviam estar presentes para supervisionar a oferta dos sacrifícios. Na vila de Modim (27 km ao noroeste de Jerusalém) vivia um idoso sacerdote chamado Matatias, que morava junto com seus cinco filhos: João, Simão, Judas, Eleazar e Jônatas. O emissário de Antíoco chegou a Modim, compelindo o povo a renunciar a Deus e a oferecer sacrifícios impuros. Matatias, como líder reconhecido na vila, foi instruído a dar o exemplo, sendo o primeiro a oferecer o sacrifício; ele, porém, recusou. Quando outro judeu se adiantou para oferecer o sacrifício, Matatias matou-o e ao emissário imperial. Depois, destruiu o altar e proclamou: “Todo o que tiver zelo da Lei e quiser manter firme a Aliança, saia após mim” (IMac 2.15-27; Jos. Ant. xii. 6.1,2 § 265-272; Dn 11.32-35). Matatias, seus filhos e muitos seguidores fugiram para as montanhas. Este fato marcou o início da revolta dos Macabeus. Enquanto ainda estavam escondidos, ouviram a notícia de que mil pessoas, entre homens, mulheres e crianças, tinham sido mortas porque se recusaram a lutar no Shabbath (Sábado). Para evitar o extermínio, Matatias e seus amigos decidiram que podiam se defender mesmo no Sábado (I Mac 2.19-41). Foi por este tempo que os assideus, um grupo religioso dentro do Judaísmo com um grande zelo pela Lei de Deus, se uniram a Matatias na luta contra a helenização. As tropas de Matatias declararam guerra contra os judeus que se aliaram a Antíoco, destruíram altares pagãos, circuncidaram as crianças que tinham sido deixadas incircuncisas e exortaram os judeus em toda parte a se unirem à sua luta. Matatias morreu durante este conflito (166 a.C.), deixando a causa nas mãos de seu terceiro filho, Judas, com quem se iniciou uma nova era na luta (I Mac 2.42-70; Jos. Ant. xii. 6.2-4 § 273-286).
Fonte: Enciclopédia da Bíblia Volume 4 - Merril C. Tenney (Editora Cultura Cristã)
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